今日は何の日？
１２月６日は音の日
発明家エジソンの「３大発明」の一つが蓄音機です。
１８７７年のこの日、エジソンは蓄音機による録音と再生に成功したことから、日本オーディオ協会が１９９４年に記念日として制定しました。
この時録音されたものは『メリーさんのひつじ (Mary Had a Little Lamb)』です。
エジソンの実験以前にも音を記録すること自体は成功していましたが、再生は長らく不可能でした。
2008年になって、フォノトグラフによって1860年4月9日に記録されたフランス民謡『月の光に (Au Clair de la Lune)』を、コンピュータ解析によって再生することに成功しました。
フランス科学アカデミーはこれを「人類最古の録音」としています。
蓄音機は、言葉の意味は録音機のことですが、現在の用語としては、蝋管などによるエジソンらの装置から、エレクトロニクス時代以前あたりまでのレコードプレーヤーを総称して、日本では蓄音機と呼んでいます。
蓄音機は、声の振動を物理的な溝の凹凸ないし左右への揺れとして記録したレコードから、振動を取り出し拡大して、音声を再生する装置です。
エレクトロニクス発達以前のことゆえ、回転部（ターンテーブル）の動力としては巻き上げた重りやぜんまいを使用し、針で拾った振動のエネルギーを直接利用して、指数的に内径の広がる（元のエネルギーが非常にわずかなので、理想に近い形状が必要である）ホーンにより音響的に音声信号を拡大しています。
かつてはオーディオテクニカのフォノギャラリーが世界有数のコレクションを誇っていましたが、2014年3月に、その大半が福井県立こども歴史文化館に寄贈されました。
1857年、フランス人エドゥアール＝レオン・スコット・ド・マルタンヴィルが発明したフォノトグラフが、音を記憶する装置の最古のものです（実際に波形を記録していますが、当時の技術でそれを音として再生する手段はありませんでした）。
エジソン他による改良や発明を経て、平面盤であるレコードとその再生専用機ができ、また録音はラッカー盤という専用の盤にカッティングマシンという専用機で記録し、それから雄型を作成して大量生産するようになりました。
蝋管などによるエジソンらの装置から、エレクトロニクス時代以前のレコードプレーヤーまでを総称して、日本では蓄音機と呼んでいます。
音楽を生ではなく録音再生する製品として最初に登場したのがエジソンの蓄音機で、円柱の蝋管に音を深さで刻む蝋管式蓄音機で、音を出すには音の溝を針でなぞってそのまま機械的に振動板へ振動を伝える構造で、振動板の中心点に接着してある紐が引っ張って振動を伝える仕組みになっています。
具体的にはとても複雑な仕組みで、角度や長さ等が厳密に設計されていて大変精巧な作りになっています。
この音を出すパーツをサウンドボックス、あるいはレプロデューサーといい、今でいえばスピーカーに相当するパーツで、振動板は現在のスピーカーの振動板が平行往復運動するのと違い、振動板の中央の点で駆動される為、振動板は撓み運動で音を出しています。
この振動板の中央を点で駆動する仕組みはマグネチックスピーカーも同じで、戦後のダイナミックスピーカーが出るまで続きました。
日本では、1910年、日本初の国産蓄音機ニッポノホンが発売されました。
これには、軍艦行進曲などが収録されたレコードが付属していました。
日本独自の装置として、1937年日本フィルモン社が長さ13m、幅35mmのセルロイド系素材のベルトの両端を接続してエンドレスにし、そこに音溝を刻んだフィルモン音帯からレコード針で音を再生する装置「フィルモン」を売り出しています。
エレクトロニクスの進歩、真空管の小型化と性能向上に伴い、レコード針の動きを電気信号に変換して増幅し、スピーカーを鳴らす「電気式蓄音機」すなわち「電蓄」が登場しました（順序としては駆動系の電化のほうが遅かった）。
LPレコードはレコードの溝が細かくなった上に、材質がポリ塩化ビニルとなってSP盤のような強い針圧に耐えられなくなったことから、電気式でないと再生できません。
ステレオレコードに至っては、原理上電気信号を用いる方式でしか再生はほぼ不可能です。
オーディオ機器のコンポーネント化により、レコードから電気信号を取り出し、ライン出力に増幅するところあたりまでの装置を独立させてレコードプレーヤーとするようになりました。
また、電蓄の語は、レコード盤をはみださせてぎりぎり乗る大きさのターンテーブルと、そのままスピーカーを駆動できるアンプを内蔵したいわゆる「ポータブル電蓄」が普及し、昭和中期にはトランジスタ化されて一般家庭にも広く普及したことから、オーディオ機器の中で「レコードプレーヤー」の語が一般的になった後も、「ポータブル電蓄」にその名を留めていました。
現在では北海道大学の伊福部達らにより、レーザー光線による非接触の蝋管再生装置が開発されています（金属製の雄型の再生も可能です）。
